在阿拉斯加部署F-35,不仅拦截俄罗斯轰炸机,美国也要争夺北极
按照美国空军的计划,已经完成首飞的第六代战斗机将在10年后开始服役,而现役的F-22“猛禽”战斗机也将在那个时候开始退役。作为现役最先进的战斗机,F-22“猛禽”在保持更强战斗力的同时,也存在诸多问题,包括其冷战设计不适应现代空战需要、维护费用高昂、对地打击能力不足等,此外,频繁拦截靠近阿拉斯加的俄罗斯军机,也让F-22“猛禽”的损耗加剧,尤其是F119发动机的损耗。
美国空军的应对策略,就是用不断服役的F-35战斗机来分担原属于F-22的部分任务,诸如在阿拉斯加的拦截任务。按照计划,在2022年春季前,美国空军将在阿拉斯加部署54架F-35战斗机,这些F-35战斗机将作为第第355和第356战斗机联队的一部分部署在阿拉斯加州艾尔森基地,这个基地也是美军印太司令部(INDOPACOM)的大本营。
美国空军第355战斗机联队指挥官塞缪尔•奇普曼(Samuel Chipman)中校表示,在埃尔森基地部署两个F-35战斗机中队,能够为遏制美国对手提供更多的能力。现在,俄罗斯大型军机正在频繁靠近阿拉斯加,这些大型军机既包括反潜机和侦察机,又包括轰炸机,而且还得到了预警机、电子战飞机、加油机和护航战斗机的支持。虽然俄罗斯频繁抗议北约军机靠近其领空(包括克里米亚领空),但美国等国对于靠近本国领空却没有进入的俄罗斯军机,只能派出战斗机伴飞监视。
现在,为俄罗斯军机“护航”的任务主要由F-22负责,很明显,这些任务对F-22来说是大材小用。大部分任务都可以有F-15、F-16等非隐身战斗机执行,F-35也可以执行,尽管在速度等性能上被指不足,但需要明白的是,俄罗斯空军的图-160“海盗旗”战略轰炸机机队的妥善率并不高,很少能看到“海盗旗”靠近美国领空,对那些亚音速的俄罗斯军机,F-35完全够用。即便是“海盗旗”真的出现,也可以派出F-22。
而在阿拉斯加部署F-35,还有另一个考虑,即应对俄罗斯不断加强的北极军力。相比其他相关国家,俄罗斯组建了专门的北极部队,部署了雷达站和防空武器,具备多用途能力的F-35隐身战斗机,能够弥补美国在北极军事化方面的不足,增强了美国在北极地区的快速反应能力。但相比组建专门部队,尤其是陆军的俄罗斯来说,在北极的军事竞争中,美国依然处于落后状态。
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